中國裝飾藝術的寓意特征是在傳統文化的大環境中即在禮樂文化的氛圍中被強化的。在裝飾藝術中，無論是圖案紋樣或是裝飾的圖畫，其寓意所表達的中心主題是“吉祥”，這是一個延綿千萬年的永恒性主題。“吉祥”本意為美好的預兆，吉者福善之事，祥者嘉慶之征。《周易·系辭》有“吉事有祥”之句，《莊子》也有“虛室生白，吉祥止止”之說。由此可見，吉祥是對未來的希望和祝福，具有理想的色彩。吉祥是中國人對萬事萬物希冀祝福的心理意愿和生活追求，它從一個方面反映了裝飾至善至美的本質。
 

長期以來，我國人民始終追求吉祥美滿的生活方式，古時以祭祀為“吉事”，祭祀之禮為“吉禮”，稱善者賢人為“吉人”，帝王卜居之地為“吉土”，好日子為“吉日”、“吉月”等。某些動物、植物以及圖樣被約定俗成地作為美好意義的象征或符號，于是這些紋樣便包含了相應的吉祥觀念。吉祥觀念主要包括：納福迎祥、驅邪避惡、多子長壽、升官發財及喜慶如意等。中國傳統中的吉祥之物繁多，有各種龜、鶴、鹿、象、龍、鳳之類的吉祥動物；有松、竹、梅、桂、石榴、合歡、茱萸之類的吉祥植物；還有如意、銀錠、壽石、禮器之類的器物。表現形式最多的是以圖案、紋樣形式出現的吉祥圖案、紋樣、圖式,表達了人們追求的各種美好愿望，以至于圖必有意，意必吉祥。

 

吉祥的觀念應該起源于原始社會時期。原始初民們對生活和生存充滿了熱望，作為吉事的祭祀和卜筮活動就是這種吉祥觀念的具體行為。卜筮活動主要是占問兇吉的活動，卜用甲骨上常記有吉、大吉之類的卜辭或靈驗記錄。李硯祖先生認為：“從紋的形式而言，吉祥圖案的起源與原古先民觀物取象的觀察方式以及在卜筮活動中察看紋象的認識有直接關系”

 

吉祥符號的出現源于吉祥意識的產生。有人類的地方，就有人追求美好幸福，祈望吉祥平安。吉祥意識的產生來源于古人對生活的不安定感。先民們對人類自身疾病、瘟疫和死亡充滿迷惑和畏懼，以為是魔鬼侵入體內作怪，需要借助某一物或神幫助他們向妖魔發起進攻，驅鬼逐妖，消災滅害，保佑平安。因此，他們舉行宏大的舞蹈，創造出他們認為魔鬼們害怕的形象，作為他們家庭、氏族的保護神。于是，圖騰出現了。圖騰的實體是某種動物、植物、無生物或自然現象，甚至是人為創造出來的形象，原始人最初將圖騰當作祖先崇拜。再后來將圖騰認作保護神。因此，圖騰是宗族的祖先，同時也是保護神。繼而有了自己的圖騰圣地、圖騰儀式、圖騰物、圖騰色彩、圖騰音樂、符號圖形等。這一點與當今現代展柜制作企業形象識別系統的內容，展柜制作企業精神、行為規范、展柜制作企業標志、吉祥物、標準色、象征圖形等在形式上是多么接近！與現代展柜制作企業所追求的展柜制作企業內部員工凝聚力和互助精神以及追求商場道具品牌個性也是一致的。

 

原始社會時期，彩陶中那些有意味的紋樣已包含了一種廣義的“吉祥”寓意在內，原始初民在陶器等物品上刻劃符號和繪制紋飾，絕不僅是為了美觀，而是為了與生存相關的神圣目的，是帶著對兆紋吉相的信任和希冀而精心刻畫的，他們相信，由紋樣裝飾的器物具有神性，能給自己帶來好運。彩陶紋飾中的人面魚紋、魚紋、蛙紋、鳥紋以及其它一些紋樣，無論是出于巫術、祭祀、圖騰還是希求多子、生殖繁衍的目的，無不體現著希求吉祥的意義，是初民渴求吉祥觀念的古老形式。

 

在夏、商、周的青銅器裝飾中，吉祥主題使禮器規范下的裝飾開始呈現出世俗的生活形式，如歡愉生動的鳳鳥紋、魚紋等都蘊含著吉祥的生命。秦漢之際宗教神學是哲學的主流，讖緯作為社會思潮成為漢代神學經學的一部分，強調天人感應，在宗教迷信的外衣下包裹著對人的生存的更多追求和肯定，如追求長壽、富貴，以及厚葬之風盛行，因而裝飾也表現出了同樣的生命和生活的內容，一切都有寓意、都希求祥瑞，如青龍、白虎、朱雀、玄武的“四神紋”，長宜子孫的“大吉羊”等。裝飾紋樣以吉祥為主題是在漢唐興盛起來的，漢代是吉祥圖案發展的集成時期，也是裝飾整體上脫離夏、商、周三代天命神學的嚴謹規范進入世俗化的一個轉變時期。此后千百年來，“吉祥”一直成為中國裝飾藝術的主題，唐代盛行的對鳥、對獸圖案紋樣中，便明顯有喻和美、完美之意。至明清為高峰，凡事必求吉祥如意，吉祥幾乎成為裝飾的唯一內容，這是淡化其宗教神秘性而將生命保障的形式世俗化、表象化的結果。